これはサマルカンドペーパー。

世界初の紙は紀元前の中国で誕生したとされている。しかし751年、アッバース朝と唐が戦ったタラス河畔の戦いで、唐軍の捕虜によって紙の製法が伝えられたことで、ウズベキスタン・サマルカンドは製紙の一大拠点となった。サマルカンドペーパーの始まりである。

その品質と美しさが高く評価され、サマルカンドペーパーはコーランや外国語の翻訳本、細密画の用紙などに多く用いられたものの、紙の機械生産が可能になると19世紀半ばに衰退、生産活動は途絶えてしまう。

しかし、2000年頃から徐々に復興活動が行われ、サマルカンドペーパーの製造技術を再現する試みは、20年経った今でも続いている。

近年の中央アジア情勢についてもっと知る→「中央アジアにおける水危機：キルギス、タジキスタン、ウズベキスタン」

中央アジアの言論事情を知る→「中央アジアにおける言論統制」

（写真：MaryjoO/Flickr [CC BY-NC-ND 2.0]）